塔里木河全长2179公里，是我国最长的内陆河流，也是世界着名的内陆河之一，由发源于天山的阿克苏河、发源于喀喇昆仑山的叶尔羌河以及和田河汇流而成，流域面积19．8万平方公里，最后流入台特马湖。涵盖了我国最大盆地－塔里木盆地的绝大部分，是保障塔里木盆地绿洲经济、自然生态和各族人民生活的生命线，被誉为“生命之河“、“母亲之河“。 

在它南边，有世界第二大号称“死亡之海”的浩瀚的塔克拉玛干流动性大沙漠。

而在它们之间——塔里木河的两岸，生长着一种神奇的树，一亿三千万年前的古老树种——胡杨。这一片三千多平方公里的胡杨森林，却又是世界最大的胡杨林。而胡杨林与它势成水火的天敌－沙漠，也斗争并僵持了有一亿多年。 

“塔里木“在古突厥语中，意为“注入湖泊、沙漠的河水支流“。“塔里木河“一名见于《清史稿》，系维语，意为“无缰之马“和“田地、种田“双重含义。就前者而言，流淌在塔克拉玛干沙漠北缘的干道，河道含沙量大，冲淤变化频繁，河流经常改道，在中游地区造成南北宽达百公里左右的冲积平原，河道曲折，汊流众多，芦苇水草丛生，浩浩荡荡形成一派“水上迷宫“景象。就后者而言，它自西向东，蜿蜒于塔里木盆地北部，加上塔河两岸胡杨林浓荫蔽日，形成天然绿色长廊，沃野千里。

旅游贴士：塔里木河距阿克苏市120公里，途经农垦九团和阿拉尔塔里木农垦大学。去塔里木河大桥可以乘坐库尔勒或轮台开往和田沿线的沙漠公路班车，在大桥下车就可以了，可徒步数千米看胡杨林，然后再上过路班车去和田。每天发往和田方向的班车约每2小时1班8：00－20：00。